How To Manage Paint Imperfections After Refinishing

You’ve just got your vehicle back from the auto body repair shop. You’ve paid for a vehicle paint 

repair. Maybe it was part of a broader collision repair which required a paint touch-up, or maybe 

you just chose to refinish the paint on your car. Whatever the reason, your vehicle now looks 

good as new with its sparking new paint job. 

Except… you’ve noticed something. An imperfection. Maybe it’s something the vehicle paint 

repair shop did wrong. Maybe an errant piece of gravel or a branch contacted your vehicle and 

left a mark. Or maybe your car’s been the victim of vandalism. Whatever the cause of the 

imperfection, it’s a terrible feeling. What can you do now? 

Vehicle paint repair 

There can be many benefits to a vehicle paint repair. The most obvious thing is that it makes 

your vehicle look better; a fresh coat of paint can go a long way. And this can also boost the 

resale value of your vehicle if you’re looking to sell it.  

But there are functional benefits to vehicle paint repair, too. A fresh paint job, when done right, 

seals the vehicle panel. This prevents moisture from getting under the paint and corroding the 

underlying panel. Preventing corrosion and rust is key to prolonging the lifespan of a vehicle. If 

left unchecked, rust will spread, compromising the integrity of the structure of the vehicle. This 

could mean it’s less able to protect you in the event of a collision. 

How to avoid vehicle paint repair imperfections 

What can you do to prevent the annoying scenario described in the intro? How can you make 

sure that the vehicle paint repair you receive keeps your car looking good and isn’t ruined by 

one or more glaring imperfections? 

While there are no guarantees, here are some steps you can take to avoid vehicle paint repair 

blemishes: 

Go to a reputable, professional auto body repair shop 

An ounce of prevention is worth a pound of cure, as they say. In this case, preventing 

imperfections is far simpler than trying to fix them after the fact. And the best way to do this is to 

find a good collision repair shop that delivers high-quality car painting services. 

It’s worth doing your research, whether that’s looking at reviews online or asking friends and 

colleagues for an auto body repair shop they would recommend. Nobody is perfect and 

mistakes are always possible but trying to paint a vehicle repair yourself or going to a less-than-

reputable auto shop is much more likely to result in a less-than-perfect paint job than a top-

notch repair shop. 

Drive safe 

Driving safely, cautiously, and defensively is always wise. Doing so minimizes your chances of 

getting into a crash that could cost thousands in collision repair and, worse still, result in serious 

injury to you or others. A less significant, but still notable, benefit of safe driving is that you can 

avoid nicks and scrapes. 

While a high-speed crash will do more than ruin your car’s paint job, a much less impactful 

collision can still damage your vehicle’s paint. This is because even after automotive paint has 

dried, it still needs to be cured. For a while after a total new coat or a vehicle paint repair job, the 

finish is vulnerable. This period could last as long as a few weeks, and during this time small  things, a piece of gravel, hailstones, even a falling acorn, can scratch your car. Driving slowly, 

making sure not to brush up against bushes, and refraining from parking under trees can all 

help protect your new paint job. 

Clear out your garage 

If you own a garage, a vehicle paint repair is a great excuse to tidy up. By freeing up space, you 

can actually park in your garage, protecting your vehicle, and you remove potential hazards. 

Just imagine how annoyed you’ll be if, after driving home with your beautiful new paint job, you 

pull into your garage and bump into a rake or shovel and scratch your car. It’s better to do a little 

tidying first. 

But what if your paint is already damaged? 

The above tips are great, but what if the damage is already done? Maybe you accidentally 

drove into a bush, or maybe a stone flew up from the road, or maybe the auto body repair 

shop’s technicians just didn’t do a very good paint job. What to do now? 

Let the paint cure properly 

As mentioned above, the paint takes time to harden. If you try to fix an imperfection too soon, 

you might just do more damage, so it’s best practice to wait. 

Inspect under proper lighting 

Lighting is key. Look at the apparent imperfection under bright, direct light. This will help you 

spot issues such as uneven gloss, texture differences, or tiny trapped particles. 

Wet sand in the problem areas 

For small imperfections such as clumps of dust, overspray, or peeling, lightly wet sand with fine-

grit sandpaper (1500–3000 grit). Keep the surface wet and sand gently to avoid cutting through 

the clear coat. The goal is to level the surface, not to remove a lot of material. 

Buff and polish 

After sanding, use a compound with a dual-action polisher or rotary buffer to restore the shine. 

Follow this with a finer polish to refine the gloss and blend the finish with the surrounding paint. 

This should bring back clarity and depth to the clear coat. 

Spot respray if necessary 

For more serious issues, such as paint runs, large sags, or noticeable color mismatches, 

sanding and polishing may not be enough. In those cases, the area may need to be spot-

blended with fresh paint and clear coat by a professional. 

Protect the finish 

Once the repair is smooth and polished, wait at least 30 days before applying wax or sealant, 

since the paint continues to outgas as it fully cures. In the meantime, keep the surface clean 

and avoid harsh chemicals or abrasive washes. 

And of course, if any of this seems too daunting or too much of a hassle, you can always access 

professional car painting services.